বাংলাদেশের জন্মের পর থেকেই খুলনা সবচেয়ে অবহেলিত অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। অতীতের সব সরকারই ওই এলাকার মানুষের প্রতি যথাযথ মনোযোগ দিতে ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু এর কারণ তাদের জানা নেই। এটি অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক যে, বাংলাদেশের জন্মের পর মাত্র কয়েক দশকের মধ্যে দেশের একটি শিল্পনগরী হিসেবে খুলনা শহর তার জমকালো জীবন ও গুরুত্ব হারিয়ে ফেলেছে। দেশের একমাত্র প্রতিষ্ঠান খুলনা নিউজপ্রিন্ট মিলসসহ অধিকাংশ শিল্পকারখানা অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। দেশের একটি বাণিজ্যিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ শহর আজ একটি অবহেলিত শহরের মর্যাদায় নেমে এসেছে, অথচ কয়েক দশক আগে পাকিস্তানের আমলে মানুষ এই শহরের একটি ক্রমবর্ধমান অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি প্রত্যক্ষ করেছিল।

কিন্তু বাংলাদেশে চিত্রটি দ্রুত বদলে যায় এবং শীঘ্রই খুলনা একটি মৃত শহরে পরিণত হয়। অতীতের কোনো সরকারই খুলনা অঞ্চলের পাটশিল্পকে বাঁচানোর ব্যাপারে আন্তরিক ছিল না এবং শহরের অর্থনীতি ও ব্যবসায় দ্রুত পতন ঘটে, যা মানুষকে অনিশ্চিত ভবিষ্যতের লাল সংকেত দেখায়। এলাকার স্থানীয় রাজনৈতিক নেতারাও সরকারের যথাযথ কর্তৃপক্ষের কাছে প্রধান সমস্যাগুলো তুলে ধরতে ব্যর্থ হন।

খুলনার মানুষের এটি একটি দুর্ভাগ্য যে, খান এ সবুরের মৃত্যুর পর তারা যোগ্য নেতা থেকে বঞ্চিত হয়েছে, যিনি পাকিস্তান আমলে খুলনা অঞ্চলের পুরো দৃশ্যপট বদলে দিয়েছিলেন। তিনি খুলনাকে বিভাগীয় সদর দফতর করেন এবং আমরা এখন যে আধুনিক খুলনা দেখছি তার স্থপতির মর্যাদাও লাভ করেন। তিনি একজন সত্যিকারের দেশপ্রেমিক ছিলেন এবং ওই এলাকার মানুষের সেবায় তাঁর পুরো জীবন ব্যয় করেছিলেন। খুলনা জেলাকে পাকিস্তানের অধীনে আনার ক্ষেত্রেও তিনি এক বিরাট ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি একটি ট্রাস্ট গঠন করেন এবং খুলনা ও ঢাকার বাড়িসহ তাঁর সবকিছু সেই ট্রাস্টে দান করে দেন। দেশের প্রথম বেসরকারি মেডিকেল কলেজ, বাংলাদেশ মেডিকেল কলেজ তাঁর ধানমন্ডির বাড়িতেই অবস্থিত।

তিনি ছিলেন একজন অভূতপূর্ব রাজনৈতিক নেতা যিনি পাকিস্তান আমলে নিজেকে একজন জাতীয় নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। খান এ সবুর দীর্ঘ সময় ধরে পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় সংসদের লিডার অব দ্য হাউস (সংসদ নেতা) ছিলেন এবং তিনি একজন জনপ্রিয় সংসদ সদস্যের মর্যাদা অর্জন করেছিলেন। তিনি ইংরেজি, বাংলা এবং উর্দু—এই তিনটি ভাষায় এত সাবলীলভাবে কথা বলতে পারতেন যে, তাঁর বক্তৃতার সময় পুরো সংসদ পিনপতন নীরবতা পালন করত।

বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর তাঁকে কারারুদ্ধ করা হয়েছিল, কিন্তু শেখ মুজিব যখন এটি জানতে পারেন তখন তাঁকে মুক্ত করে দেন। তিনি ১৯৭৯ সালের সংসদ নির্বাচনে খুলনা অঞ্চলে তিনটি আসনে জয়লাভ করে ইতিহাস সৃষ্টি করেছিলেন। রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন এবং প্রয়োজনে তাঁর কাছ থেকে রাজনৈতিক পরামর্শ নিতেন। তিনি বাংলাদেশের একজন মহান সংসদ সদস্য এবং রাজনৈতিক কিংবদন্তি ছিলেন।

শেখ আব্দুল আজিজ, আওয়ামী লীগের একজন সিনিয়র নেতা এবং শেখ মুজিবের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, কিন্তু শেখ মুজিবের দুঃখজনক পতনের কারণে তিনি বেশি কিছু করতে পারেননি। লেফট্যানেন্ট কর্নেল মোস্তাফিজুর রহমান ছাড়া আর কোনো ভালো নেতা ছিলেন না, তবে সরকারে তাঁর ব্যাপক প্রভাব থাকা সত্ত্বেও তিনি এলাকার উন্নয়নের জন্য খুব সামান্যই করেছিলেন। কিন্তু খুলনায় বিএনপির নেতৃত্ব ছিল এই মাটির সন্তানদের হাতে। বেগম খালেদা জিয়ার আমলেও এটি অব্যাহত ছিল। এই সময়ে অ্যাডভোকেট শেখ রাজ্জাক আলী এবং অ্যাডভোকেট শেখ তৈয়বুর রহমান খুলনার রাজনীতিতে লাইমলাইটে (আলোচনায়) আসেন এবং কোনো বহিরাগতকে খুলনার রাজনৈতিক বিষয়ে নাক গলাতে উৎসাহিত করা হয়নি।

এরশাদ খুলনা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা ছাড়া আর কিছুই করেননি, যা দেশের একমাত্র রাজনীতিমুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়। এটি এখন বাংলাদেশের অন্যতম সেরা বিশ্ববিদ্যালয়। এবং খুলনা আগের মতোই অবহেলিত থেকে গেছে।

১৯৯২ সালে খুলনা মেডিকেল কলেজ প্রতিষ্ঠা ছাড়া খুলনায় উল্লেখযোগ্য কোনো অগ্রগতি হয়নি। সাইফুর রহমান খুলনা শহরের উন্নয়ন কাজের ক্ষেত্রে অত্যন্ত কৃপণ ছিলেন, পরিবর্তে তিনি সিলেট ও চট্টগ্রামের উন্নয়নে বিপুল অর্থ ব্যয় করেছিলেন। বিএনপি সরকারের আমলে (১৯৯১-১৯৯৬) খুলনাকে অবহেলিত রাখা হয়েছিল। কিন্তু আবার রূপসা সেতু নির্মাণ নিঃসন্দেহে খালেদা জিয়ার সরকারের (২০০১-২০০৬) আন্তরিকতার প্রমাণ বহন করে। এটি এই এলাকার মানুষের দীর্ঘদিনের দাবি পূরণ করেছিল এবং নিশ্চিতভাবেই এটিকে উন্নয়নের একটি চিহ্ন হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

খুলনায় আওয়ামী রাজনীতিকে একটি অভিশাপ হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে এবং গোপালগঞ্জের প্রভাব বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং দুর্বল নেতৃত্বের সুযোগ নিয়ে শেখ মুজিব পরিবার খুলনার কর্তায় পরিণত হয়েছিল। যদিও শেখ হাসিনা মংলা বন্দরের উন্নয়নসহ কিছু উন্নয়নমূলক কাজ করেছিলেন, কিন্তু বিগত জুলাই ২০২৪-এ বিপ্লবের মাধ্যমে তাঁর শাসনের পতন পর্যন্ত খুলনার রাজনীতিকে সম্পূর্ণরূপে তাঁর পরিবারের সদস্যদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন।

অতীতের প্রতিটি সরকারের আমলে খুলনা সর্বদা অবহেলিত ছিল। অথচ সুন্দরবনের কারণে বাংলাদেশ বিশ্বের কাছে পরিচিত। কিছু মহান ব্যক্তি এখানে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তাঁরা তাঁদের কাজ ও অবদানের দ্বারা খুলনাকে আলোকিত করেছিলেন। তাঁদের মধ্যে গত শতাব্দীর একজন বিশ্বখ্যাত রসায়নবিদ স্যার পি সি রায় তাঁর কাজ রেখে গেছেন। বিশ্বখ্যাত ইসলামিক ইতিহাসবিদ অধ্যাপক কে আলী এবং অন্য একজন বিখ্যাত ইতিহাসবিদ ড. মোহর আলী খুলনার গর্বিত সন্তান। খান বাহাদুর আহসানউল্লা তাঁর আন্তরিক কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে সমাজকে আলোকিত করেছিলেন। কাজী আনোয়ারুল হক বাংলাদেশের আরেকজন মেধাবী মানুষ যিনি সমাজের জন্য বিশাল অবদান রেখে গেছেন। সর্বোপরি খানজাহান আলী এবং তাঁর সেরা সৃষ্টি ষাট গম্বুজ মসজিদ কেবল খুলনাকে নয়, বাংলাদেশকেও বিশ্বের কাছে পরিচিত করেছে।

সাম্প্রতিক পরিবর্তনের পর এখন খুলনার মানুষ নতুন আশা ও আকাঙ্ক্ষা দেখছে কিন্তু বর্তমান নেতৃত্বের political (রাজনৈতিক) সিদ্ধান্তসমূহ জনগণকে চরম হতাশায় ফেলেছে। তারা সরকারের মধ্যে তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রাপ্য পাবে কিন্তু তাদের চরম বিস্ময়ের সাথে তারা প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের বর্তমান মন্ত্রিসভায় খুলনার কোনো প্রতিনিধি খুঁজে পাচ্ছে না।

জনগণ অত্যন্ত হতাশ এবং তারা এখনও আত্মবিশ্বাস রাখে যে নিকট ভবিষ্যতে অন্তত দুজন সদস্যকে মন্ত্রিসভায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে। মোহাম্মদ আলী আসগর লোবী তাঁর ক্রীড়া পটভূমির জন্য খুব সুপরিচিত এবং তিনি বিসিবি-র একজন সফল সভাপতি ছিলেন। তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন এবং জামায়াতে ইসলামীর সেক্রেটারি জেনারেলের মুখোমুখি হওয়ার একটি চ্যালেঞ্জ নিয়েছিলেন এবং অধ্যাপক গোলাম পরওয়ারের মতো প্রার্থীর বিরুদ্ধে সফল হয়ে আসতে পেরেছিলেন। মোহাম্মদ আলী আসগর লবী একজন চমৎকার ভদ্রলোক যা আমাদের সমাজে বিরল। সব উপায়ে তিনি বর্তমান মন্ত্রিসভায় একজন সদস্য হওয়ার যোগ্য।

অন্য দিকে আজিজুল বারী হেলাল দেশের একজন অত্যন্ত জনপ্রিয় নেতা এবং তিনিও ছাত্রদলের একজন সফল সভাপতি ছিলেন। তিনি ইতিমধ্যে দেশের একজন সুপরিচিত টকশো বক্তা হিসেবে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন। খুলনার মানুষ তাঁকে শীঘ্রই মন্ত্রিসভায় মন্ত্রী হিসেবে দেখতে চায়।

যদি উভয়কে মন্ত্রিসভার সদস্য হিসেবে নেওয়া হয় তবে তা নিশ্চিতভাবেই উন্নয়নের পথ সুগম করবে এবং তাঁরা অন্যদের চেয়ে জনগণের নাড়ির স্পন্দন বেশি বুঝতে পারবেন এবং খুলনার মতো একটি সবচেয়ে অবহেলিত এলাকার মানুষের জন্য আরও ভালো সেবা করতে পারবেন। তাঁরা খুলনায় ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের সুস্থ বিকাশের জন্যও প্রচুর অবদান রাখতে পারেন।

তারেক রহমানের সরকারকে অবশ্যই গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করতে হবে এবং খুলনার মতো এলাকার উন্নয়নে বিশেষ মনোযোগ দিতে হবে যা দীর্ঘ সময় ধরে অবহেলিত হয়েছে। স্থানীয় নেতারা খুশি নন এবং তাঁদের প্রকৃত অর্থে স্থানীয় মানুষের সেবা করার জন্য প্রয়োজনীয় জায়গা দেওয়া উচিত। বহিরাগতরা মানুষের প্রকৃত প্রয়োজনীয়তা বুঝতে পারে না।

স্বাধীনতার পর খুলনা একটি অপরাধপ্রবণ এলাকা এবং মৃত্যু উপত্যকায় পরিণত হয়েছে। হত্যা এবং গুপ্তহত্যা একটি নিয়মিত ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি কেবল স্থানীয় political (রাজনৈতিক) নেতারা যারা এই মাটির সন্তান তারাই যত্ন নিতে পারেন এবং এটিকে অপরাধমুক্ত করতে পারেন। অতএব স্থানীয় নেতৃত্বকে যথাযথ যত্ন ও গুরুত্বের সাথে পৃষ্ঠপোষকতা করতে হবে। ভবিষ্যতে তাঁদের বেড়ে উঠতে অবশ্যই উৎসাহিত করতে হবে। সরকারকে প্রয়োজনীয় উন্নয়নমূলক কাজের জন্য পর্যাপ্ত উদ্যোগ নিতে হবে যাতে এটি কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি করে এবং এলাকায় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডও বৃদ্ধি করে।

খুলনার স্থানীয় নেতৃত্ব বেশ দুর্বল বলে মনে হয় এবং ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের বিকাশের জন্য এটির অতিরিক্ত যত্নের প্রয়োজন এবং ভবিষ্যতে খুলনার অতীত গৌরব ফিরিয়ে আনার জন্য এটি একটি সঠিক পদ্ধতি হবে এবং এর কোনো বিকল্প নেই। স্থানীয় মানুষকে অবশ্যই জেগে উঠতে হবে যদি তারা সত্যিই তাদের ভালো দিনগুলো আবার ফিরে আসতে দেখতে চায়।

খুলনায় বিএনপির ভবিষ্যৎ রাজনীতি বহুলাংশে নির্ভর করছে দলের শীর্ষ নেতৃত্বের আন্তরিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং বর্তমান সরকারের গুরুতর মনোযোগের ওপর। খুলনা একটি খারাপ মোড় নেওয়ার আগেই সরকারি পক্ষ থেকে অতিরিক্ত উদ্যোগের প্রয়োজন এবং অবিলম্বে এর যত্ন নিতে হবে।

অধ্যাপক ড. শেখ আকরাম আলী

আইন গবেষক এবং সম্পাদক, মিলিটারি হিস্ট্রি জার্নাল।